丹佛高原的寒霜与休斯顿港口的蒸汽在丰田中心狭路相逢，约基奇沾着镁粉的手指正将护腕调整至完美角度，这个动作让塞尔维亚中锋的汗水在镁光灯下折射出奇异光晕。掘金带着残缺的武器库出征——穆雷的腿筋里藏着未爆的定时炸弹，福尔摩斯的跟腱已化作希腊神话中阿喀琉斯的诅咒。而休斯顿人用四连胜铸就的钢铁防线，正被杰伦·格林鞋底摩擦地板的尖锐声响撕开进攻序章。
"我们不是修补匠，是炼金术士。"马龙教练摩挲着战术板边缘的裂痕，这个细微动作暴露了七小时前录像分析留下的焦灼。数据显示这支残缺掘金仍保持联盟第三的进攻效率值（118.7），约基奇每48分钟触球次数高达98.3次，如同永不停歇的斯拉夫陀螺。但火箭主帅乌度卡更在意另一组数字：过去五场对手在禁区得分被压制到场均42.1分，申京的防守威慑半径比上月扩张了0.8米。
杰伦·格林赛前加练三分时，篮筐在连续七次空心入网后发出金属悲鸣。这位场均突破14.3次的得分机器，此刻鞋带上系着去年绝杀掘金时扯下的网绳。而约基奇在球员通道驻足凝视记分牌，那里镌刻着两队过去四次交锋中火箭三次将丹佛人命中率压至43%以下的血色记录。
当ESPN数据模型给出51.3%的火箭胜率时，丰田中心顶层看台飘来古巴雪茄的迷雾。"他们忘了约基奇是能在水泥地上种出葡萄的人。"退役名宿德雷克斯勒的烟圈裹挟着深意。笔者观察到关键变数在于范弗里特的助攻失误比（3.8:1）能否刺穿掘金联盟垫底的造失误能力，以及小波特需要将36.7%的接球三分命中率转化为淬毒匕首。
此刻更衣室电子钟跳过赛前90分钟，约基奇正用塞尔维亚语在战术手册空白页书写算式，杰伦·格林将母亲缝制的护腕贴紧脉搏——钢与火的炼金术，即将在八万人屏息中揭开终极方程式。